“三個字”的招牌引發一場商標侵權紛爭!這究竟是怎么回事呢？

日前，在北京知識產權法院的調解下，上海融怡商貿發展有限公司（下稱融怡公司）與廣西桂林市小南國飲業有限責任公司（以下統稱桂林小南國）達成和解協議，桂林小南國支付70.7萬元賠償金，其在日常經營中可以繼續使用現有企業名稱，但須完整規范使用。

(資料圖)

融怡公司位于上海，主營業務也是餐飲服務和食品加工，主打上海菜。這家看起來跟桂林小南國毫無關系的公司，卻在2021年將桂林小南國告上了法庭。這究竟是怎么回事呢？

產生糾紛

2003年11月，謝女士創辦桂林市小南國飲業有限公司，并在工商部門注冊。在談到為什么起名“小南國”時，謝女士說，“紅豆生南國”在桂林家喻戶曉，起這個名字市民容易記，更快提高知名度。為了跟一些品牌有所區別，就將名號注冊為“小南國”。

謝女士介紹，這個名號得到了工商部門的大力支持，“小南國”一直用了20年相安無事。桂林小南國也從原來的一家飯店發展成為連鎖店，僅在桂林市就有9家分店。

2013年，謝女士年紀大了，把公司交給兒子蔣永（化名）經營。

讓人料想不到的是，在2021年，蔣永突然接到北京市海淀區人民法院的傳票。原來，有一家公司向法院起訴稱，桂林小南國使用的“小南國”字號構成侵權，因侵犯其商標權，起訴要求桂林小南國停止使用“小南國”字號，賠禮道歉，并賠償經濟損失350萬元。

“我們使用‘小南國’字號近20年相安無事，市場監管部門年檢也是年年合格。這是怎么回事？”當時正是疫情期間，無法去北京應訴，蔣永急得如熱鍋上的螞蟻。

萬幸的是，蔣永有一個朋友在北京工作，朋友幫助他在當地找到了律師。通過律師的努力，蔣永了解到事情的來龍去脈。

原來，融怡公司一直在使用“小南國”的名稱，主要經營餐飲業。其旗下已經將“小南國”“上海小南國”“海派小南國”“王氏小南國”“南國一品”等字號注冊了商標。融怡公司是“小南國”商標的權利人。

經律師調查，融怡公司“小南國”品牌創立于1987年，成立以來以經營上海菜為主。融怡公司認為，桂林小南國在經營中未經許可使用了與融怡公司“小南國”商標相同或近似的標識，因在餐飲方面雙方處于同一行業，彼此之間存在著市場競爭關系，所以構成侵權。

對簿公堂

融怡公司訴稱，桂林小南國的侵權行為將減損融怡公司的商業機會，擠壓融怡公司在特定市場的交易份額，導致遭受經濟損失及商譽損害。為此，請求法院判令桂林小南國停止涉案侵權行為、更改企業名稱、并賠償經濟損失。

蔣永認為，“南國”“紅豆”是具有鮮明的地域性和文化符號意義，與上海“小南國”沒有關系。近20年來，桂林小南國以做桂林地道本地菜為追求目標，形成自己獨具一格的風味，在桂林家喻戶曉，怎么就侵權了呢？

庭審中，桂林小南國認為，以“小南國”命名既合法又合理，沒有必要去攀附融怡公司的商譽。而且，桂林小南國與各分店設立在先，擁有在先字號權，并在先使用“小南國”標識。融怡公司的“海派小南國”“王氏小南國”這兩個商標雖于2001年獲得授權，但從注冊至今沒有任何使用證據和宣傳證據，也沒有任何知名度和維權記錄，是不以使用為目的的商標。其他商標申請日期均在桂林小南國使用標識之后，桂林小南國使用標識構成在先使用。雖然雙方同為餐飲企業，但融怡公司業務范圍至今尚未拓展到廣西，桂林小南國的業務也沒有走出廣西。此外，雙方在菜品特色上，一個是上海本幫菜，一個是桂林特色菜，沒有任何相似之處。桂林小南國沒有侵權的動機和主觀故意性，故對方提出的訴求不成立。

北京海淀區法院經審理后認為，融怡公司所持有的涉案商標的顯著部分是“小南國”字樣。桂林小南國以及各分店企業名稱和店面招牌亦使用了“小南國”字樣，容易引人誤認融怡公司和桂林小南國之間存在特定聯系，構成不正當競爭。結合本案現有證據，桂林小南國及其各分店使用涉案標識的最早時間為2002年1月，晚于融怡公司持有的“海派小南國”“王氏小南國”商標申請日2000年4月。因此，桂林小南國的行為構成商標侵權。

2022年9月，北京海淀區法院一審判決桂林小南國及其各分店停止所涉商標的侵權行為、停止在企業名稱中使用“小南國”字樣、賠償融怡公司經濟損失70.7萬元。

調解成功

對于一審的判決結果，桂林小南國不服，向北京知識產權法院提起上訴。認為，“南國”是通用名詞，是地理區域，屬于通用名稱，本指廣西地區，有明確的指向性。而地處祖國東部的上海，與“南國”沒有地域上的必然聯系。如果其壟斷使用“小南國”標識，會造成人們對產品來源的認知混亂。融怡公司主張權利的商標有6件，只有兩件商標的申請日早于桂林小南國，但是這兩件商標已經連續3年不使用，融怡公司拿著這些商標在全國范圍內針對有“小南國”字樣的企業進行訴訟，其行為就具有不正當性，不應受到支持。

在二審過程中，北京知識產權法院組織雙方進行調解。

經調解，雙方達成協議，桂林小南國可以繼續使用公司企業名稱，但需要完整規范使用其企業名稱的全稱，不得單獨或者突出使用“小南國”文字或標識，亦不得對包含“小南國”文字的企業名稱進行斷句、部分割裂或簡化使用。桂林小南國支付融怡公司經濟損失及合理支出70.7萬元。

對于這個結果，蔣永表示可以接受，畢竟“桂林市小南國飲業有限公司”這個企業名稱完整地保留下來。他說：“桂林小南國在廣西經營20年，已成為桂林菜的代表酒樓之一，現在店面招牌不能使用‘小南國’字樣，確實有點可惜。過去，互聯網不夠發達，各地使用相同名稱、字號經營企業信息難以溝通，現在互聯網時代，要創出企業品牌，一定要重視知識產權的保護工作。這個案例也提醒廣大創業的朋友，注冊商標前一定要了解清楚，否則在經營活動中，可能惹出官司，損害品牌利益。”

目前，桂林小南國全部店面已經摘下“小南國”招牌，并進行品牌升級。本月底重新裝修營業，將以新品牌新名稱與市民見面。