小天體“天涯海角”或由不同石塊拼湊而成

據美國太空網近日報道，在“新視野”號探測器飛掠“天涯海角”(Ultima Thule)不到3個月后，科學家們拼湊出了這個位于柯伊伯帶的遙遠小天體的誕生故事：它似乎由許多不同的巖石塊拼湊而成。

在剛剛舉辦的第50屆月球和行星科學年會上，“新視野”號任務科學家分享了有關“天涯海角”地貌和構成的新數據，得出了上述結論。

此前該團隊證實，“天涯海角”實際上由緊緊依附在一起的兩個物體組成。他們對“新視野”號提供的高分辨率黑白照片進行持續分析后認為，該天體的兩部分獨立形成，其中較大的部分“天涯”似乎由許多小得多的物體聚集而成。但當團隊研究“新視野”號拍攝的彩色圖像時發現，“天涯海角”的表面顏色各異，這表明其或由不同石塊拼湊而成。

新研究還涉及“天涯海角”的兩部分是如何融合的。當團隊仔細觀察兩個物體的連接處時，他們沒有發現任何暴力撞擊扭曲巖石的跡象。相反，他們認為，該天體的兩部分開形成，然后以3米/秒的速度緩慢接近，長時間在一起，從而形成“天涯海角”如今的模樣。

盡管“新視野”號在“天涯海角”上方停留時間較短，但任務科學家將在一年多的時間內接收“新視野”號發回的數據。這意味著，在一段時間里，科學家還將飽受該天體各種謎團的困擾。

“新視野”號任務首席研究員、西南研究所的行星科學家艾倫·斯特恩說：“坦率地說，我認為‘天涯海角’的神秘甚至可能超越冥王星本身。”(記者劉霞)

關鍵詞： 小天體 石塊