負面情感信號經兩條通路影響行為 有助于治療抑郁癥

德國科學家在27日《自然·神經科學》上發表論文稱，大腦島葉皮質后部的神經細胞負責處理負面感覺和情緒，并可將信息傳遞給杏仁核或伏隔核，進而影響動物的行為。研究者認為，這一發現是真正了解焦慮癥、抑郁癥和飲食失調的重要一步。

島葉是大腦皮質的一部分，藏于大腦外側溝的深部。已知這一區域負責處理敏感的感官印象、身體狀態、感覺和情緒。然而，島葉皮質如何處理這些信息以及它如何影響行為，此前并不是很清楚。

感覺和情緒對動物的行為有很大影響。研究小組負責人、馬克斯·普朗克神經生物學研究所的納丁·格古拉解釋說：“如果一只小鼠聞到了狐貍的味道，那么恐懼感會使它立刻調整行動并停止進食。”惡心等負面身體狀況也會產生類似的抑制作用。研究人員發現，這些負面情緒和行為調整與島葉皮質后部相互關聯，這里處理的信息會對動物產生負面的影響或信號作用。

該區域的神經細胞對各種感覺、情緒和身體狀況都有所反應，而且單一神經細胞可以對不同的負面刺激，如苦、恐懼、疼痛、口渴和身體不適等作出反應。一旦細胞識別出這些消極狀態，就會通過兩條不同的神經束將信息傳遞給杏仁核或伏隔核，這兩個腦區域都直接影響動物的行為。一般認為，刺激杏仁核可以引起焦慮和恐懼，而伏隔核在大腦的獎賞、成癮、恐懼以及安慰劑效果等活動中起重要作用。

格古拉說：“我們首次證明了，島葉皮質通過這兩個新發現的聯系，對行為有哪些影響。”激活從島葉皮質到杏仁核的神經束，主要導致應對恐懼的行為調整：小鼠減少食物攝入，社會接觸以及對環境的探索;抑制該神經束活動，小鼠就不那么害怕了。激活伏隔核的神經通路，則具有與疾病相同的效果：小鼠停止了進食;當這種神經通路失活時，盡管仍有惡心，小鼠卻能夠吃東西。

生病的感覺或強烈負面情緒會導致人和動物更加照顧和保護自己。當負面情緒變得過于強烈或過于頻繁時，就會出現焦慮癥或抑郁癥。格古拉博士說：“在小鼠試驗中體現的機理關系，是真正了解焦慮癥、抑郁癥和飲食失調的重要一步。島葉皮質會從以往的經驗中學習，以便細胞在下次負面感覺時反應更強烈或更快，一旦理解了這種關系，我們就可能找到恢復或遏制它們的方法。”(記者李山)

總編輯圈點

人們通常認為，患上焦慮癥或抑郁癥，應更多緣于心理學上的性格特征，比如說抑郁特質，或是由某個事件、某段經歷所導致。但實際上，人們遭遇的應激性的生活事件，只是出現具有臨床意義的抑郁發作的一個重要觸發條件。對于科學家們來說，仍需掌握疾病的生物學因素——也就是所有參與了抑郁癥發病過程的神經生化、神經內分泌、神經再生等多方面機制，才能更有針對性地進行恢復與治療。這種從大腦皮質展開的分析看似冷漠，但其本心，依然是為了讓無力者有力，讓悲觀者前行。

關鍵詞： 負面情感信號